早期商業(yè)*作的鄉(xiāng)村音樂是與美國南部18、19世紀(jì)大不列顛移民帶來的傳統(tǒng)民歌謠一脈相承的。但早期鄉(xiāng)村樂并不堅持口頭敘事的傳統(tǒng)，而是經(jīng)常用小提琴這種樂器奏出旋律，代替人聲的作用。鄉(xiāng)村音樂家John Carson把這兩種傳統(tǒng)結(jié)合了起來，在1923年他的"78"這首歌中既演唱又演奏，被認(rèn)為是早期鄉(xiāng)村樂的第一首暢銷單曲。
　　這一時期最負(fù)盛名的組合無疑是The Carter Family（卡特家族）----他們對鄉(xiāng)村音樂發(fā)展的重要性怎么描述都不為過。他們是南部民謠傳統(tǒng)的堅守者。他們被認(rèn)為是"鄉(xiāng)村第一家"（The First Family of Country Music），他們的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象"野花"《Wildwood Flower》一樣是鄉(xiāng)村音樂的典范，并第一次把Maybelle Carter的極富感染力的吉他風(fēng)格介紹給人們。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期鄉(xiāng)村樂的先驅(qū)者。
　　Jimmie Rodgers，"鄉(xiāng)村音樂之父"。他把大眾對鄉(xiāng)村音樂的接受度提高到一個新的水平，并且是流行音樂史上最具影響力的歌手之一。他那獨一無二的嗓音和為潦倒者寫的歌詞給它帶來了全國性的知名度。由此，他為鄉(xiāng)村樂打下了一個嶄新的牢固的基礎(chǔ)。他在那短暫的錄音生涯（1927-33年）的原創(chuàng)，他的歌唱和寫曲風(fēng)格，即使是現(xiàn)在也并未過時。

　　牛仔音樂（Cowboy）
　　牛仔音樂來源于美國人對大西部的迷醉，這還體現(xiàn)在好萊塢的電影里。鄉(xiāng)下人現(xiàn)在變
成了打扮漂亮、精神抖擻的牛仔男孩和牛仔女郎，唱著來自鄉(xiāng)間的浪漫歌曲。展示著孤獨
大草原中的浪漫景象。西部片中總會拍一個自由的牛仔在一天的辛勞后圍著篝火旁唱歌，追逐著長途汽車的情景。這干干凈凈的扮相被許多音樂人采用，象Gene Autry，Roy
Rogers和The Sons of the Pioneers，這使鄉(xiāng)村音樂越來越受到人們的歡迎。

　　西部搖擺（Western Swing）
　　一種經(jīng)濟(jì)大蕭條時期的音樂，誕生在德克薩斯和俄克拉荷馬州的臟兮兮的舞廳里，西部搖擺樂把鄉(xiāng)村樂的感覺嫁接在復(fù)雜的爵士節(jié)奏上。采用不同于傳統(tǒng)鄉(xiāng)村樂而更接近大樂
隊（Big band）的陣容（一般包括小號）。Bob Wills不久無可爭議地奪取了這一音樂類型的王冠。在即興演奏方面與他的"德州花花公子"（The Texas Playboys）樂隊在一起，他是一個真正的革新者。在任何一個晚上，他都有能力發(fā)揮他的同伴和他的最佳狀態(tài)，這在鄉(xiāng)村音樂史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。其他的西部搖擺樂隊包括折中音樂形式的創(chuàng)始人Milt on Brown（以及他的Musical Brownies）和Spade Cooley。今天，象"睡在輪邊"（Asleep At The Wheel）這樣的樂隊還在繼續(xù)這一鄉(xiāng)村音樂傳統(tǒng)。

　　蘭草音樂（Blue Grass）
　　一種精致的，純正的，原汁原味的音樂，很容易辨識。折中音樂有兩三部和聲，激烈
的節(jié)奏，不受約束的情感。這"孤獨而高亢"的聲音產(chǎn)生于20年代末的"弦樂運動"（String
-band Movement），成名在來源于創(chuàng)始者Bill Monroe的樂隊"蘭草男孩"（The Blue Gass Boys），蘭草音樂被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末極力推動，贏得了一批全新的聽眾。今天，蘭草音樂仍保持者極高的影響力，象著名鄉(xiāng)村音樂人Alison Krauss就是一列。

　　酒吧音樂（Honkyu-Tonk）
　　一種自由進(jìn)行，經(jīng)常是很喧鬧的音樂形式，產(chǎn)生于戰(zhàn)后南方的酒吧。40年代末，鄉(xiāng)村
音樂的劇集場所由公開社交場合轉(zhuǎn)到酒吧，那里表演者不再擔(dān)心再他們的歌曲中要保持宣揚"家庭倫理"，結(jié)果，歌詞往往反映出現(xiàn)代藍(lán)領(lǐng)工人艱難冷酷的現(xiàn)實狀況。
　　Hank Williams那讓女人們著迷和讓男人們模仿的歌曲使Honky-tonk這種形式，在40
年代初成為了鄉(xiāng)村音樂的主流。他活得就象他所唱得一樣，然而他那過了頭的生活作風(fēng)最
終導(dǎo)致了他29歲的早逝。

　　Rockabilly（鄉(xiāng)土搖滾）
　　1953年的孟菲斯，音樂上的種族界限也被劃分得一清二楚。大多數(shù)黑人聽節(jié)奏布魯斯
（R&B），而當(dāng)時的鄉(xiāng)村音樂卻是受白人歡迎的音樂。為了尋找一條黑人、白人音樂融合的道路，制作人Sam Phillips要為他的唱片公司"Sun Records"找一個能唱黑人歌曲的白人男孩。于是就有了Elvis Presley----貓王。

　　制作Bill Monroe的"肯塔基的藍(lán)月"《Blue Moon of Kentucky》這樣的經(jīng)典名曲，再加上培養(yǎng)出"貓王"Elvis Presley這樣具有突破性地藝人，制作人Sam Phillips開創(chuàng)了一種后來大家所熟知地混合音樂形式"鄉(xiāng)土搖滾"（Rockabilly）。雖然這種音樂形式在50年代并不怎么受歡迎，但是許多不同的音樂人如Johnny Cash，Jerry Lee Lenis和Carl Perkins都是以錄制這類歌曲開始他們的音樂生涯的。

　　納什維爾之聲（The Nashville Sound）　　
　　"納什維爾之聲"主要以鋼琴、弦樂和背景和聲為配器，與傳統(tǒng)的小提琴和班卓琴的伴奏不同，這也是納什維爾之聲的為人所知的特色。50年代末，隨著鄉(xiāng)村音樂的逐漸衰落，
一些制作人如Chet Atkins和Owen Bradley有意識地在拓展鄉(xiāng)村音樂地趣味，并使它更接
近主流的pop音樂。
　　60年代早期，這種轉(zhuǎn)變實現(xiàn)在幾乎所有從Patsy Cline到The Browns（借著納什維爾
錄音室一大群音樂家地幫助下）的鄉(xiāng)村藝人身上，使許多這樣的歌曲名列鄉(xiāng)村和流行音樂
榜地前列。

　　鄉(xiāng)村搖滾（Country-rock）
　　一種來源于加利福尼亞的音樂形式，后與嬉皮運動交互影響，把他們那"回歸自然"的
感情帶到了鄉(xiāng)村音樂中。由于他們吸毒、蓄發(fā)遭到了傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂價值的詛咒，鄉(xiāng)村搖滾
藝人極力想以次開拓那些傳統(tǒng)樂迷的口味。
　　60年代末的先驅(qū)者象Gram Parsons（還有The Byrds，F(xiàn)lying Burrito Brothers和后來的Emmylou Harris）把傳統(tǒng)的懷鄉(xiāng)和心碎的鄉(xiāng)村歌曲加上了搖滾的節(jié)奏。后來，一些象The Eagles這樣的樂隊把這種混合音樂形式帶上了流行排行榜的榜首。今天，象The Desert Rose Band（由Byrds的合作者Chris Hilman領(lǐng)銜的）還在繼續(xù)這一音樂傳統(tǒng)。

　　叛道運動（Outlaw）
　　所謂的"叛道"，只是在強(qiáng)調(diào)根源色彩的鄉(xiāng)村音樂傳統(tǒng)的繼續(xù)，它是在納什維爾之聲的
背叛。這并不是一種新的音樂類型，只是一種對傳統(tǒng)的回歸和對當(dāng)時制作體系的背叛。
　　這場風(fēng)暴的中心人物是Willie Nelson。1968年時，納什維爾對他那較新的更多個人化的嘗試的音樂的排斥，使他很沮喪。Nelson由此離開納什維爾，到了德州（Texas）的奧斯�。ˋustin），在那里他開始了一年一度的音樂會，并吸引了其他一些相似的當(dāng)時不被注意的歌手，作曲人如Waylon Jennings和Kris Kristofferson等。
　　他們那種淳樸的，根源化的嘗試，是為了保持鄉(xiāng)村音樂在一味迎合大眾流行口味之前
，獨特的甚至粗野的個人化表現(xiàn)方式。不僅"叛道運動"迎合了那些徹頭徹尾的鄉(xiāng)村樂迷，
而且在電臺和校園中也得到了回應(yīng)。結(jié)果，1976年如Waylon&Willie所愿，"The Outlaws"
成為了鄉(xiāng)村音樂史上第一張達(dá)到百萬銷量的大碟，更為帶有根源特質(zhì)的鄉(xiāng)村音樂打開了大
門。

　　新傳統(tǒng)主義（New Traditional Country）
　　一種回歸到藝術(shù)性和音樂性比形象更重要的時代的音樂風(fēng)格。新傳統(tǒng)主義在早期的鄉(xiāng)
村音樂中找尋靈感，而且是以后頗為大家所知的新鄉(xiāng)村音樂（New Country）的先驅(qū)。Ricky Skaggs，一個難得的天才，受Bill Monroe和Ralph Stanley的啟發(fā)，他超越了當(dāng)時所有的藝人，并把鄉(xiāng)村樂帶回了它的根。不僅傳統(tǒng)得以發(fā)揚、創(chuàng)造，而且還很受歡迎。Skaggs不是孤獨的，象Randy Travis憑借優(yōu)美的旋律和精致的聲線把尋傳統(tǒng)主義帶道了鄉(xiāng)村音樂的前端。

　　新鄉(xiāng)村音樂（New Country） 　　一種用來廣義上描述80年代中期回歸根源的鄉(xiāng)村音樂的形式。但外加了點吉他和鼓，
使這種鄉(xiāng)村音樂更接近搖滾流行樂。Garth Brooks，Brooks&Dunn，Shania Twain和LeAnn Rimes等成堆的藝人都使名列于這一目錄之下。它并不采納小提琴、木吉他等樂器，這使其與傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂區(qū)分開來。

　　另類鄉(xiāng)村音樂
　　鄉(xiāng)村搖滾樂的當(dāng)代衍生物，強(qiáng)調(diào)嘈雜的電吉他，這使它更接近于搖滾樂而不是鄉(xiāng)村樂
。這個逐漸興起的運動的名稱"No Depression"來源于Carter Family的一首歌，高舉著自
由自足的旗幟，而他們的唱片亦是由一些獨立的小廠牌所出版。Uncle Tupelo（現(xiàn)已逝）
和The Jayhawks是這個運動的先鋒人物，現(xiàn)今的Son Volt，Wilco和Golden Smog則將其推至高潮。

　　回歸音樂（Retro）
　　由著清晰的吉他聲和富有特質(zhì)的歌詞，回歸音樂（Retro）追溯到納什維爾之聲之前的鄉(xiāng)村音樂，這是由象Junior Brown，BR5-49，Big Sandy，F(xiàn)ly Rite Boys和Wayne
Hancock等音樂人發(fā)起的。

　　歌手/詞曲作者
　　這個日漸壯大的團(tuán)體來源于新傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂中原聲音樂的背景。他們的集合地點象由
Nashville's Bluebird Cafe，每星期都有"詞曲作者之夜"，然后開動腦筋，寫出一首歌，領(lǐng)導(dǎo)者包括Lyle Lovett，Steve Earle，the Dead Reckoing Crew（包括Kieran Kane，Kevin Welch和Mike Henderson）。

　　鄉(xiāng)村音樂旁支

　　凱金音樂（Cajun）
　　一種節(jié)奏歡快，充滿切分音的音樂，流傳于西南部路易斯安那講法語的Acadian的人群中。這種音樂主要采用小提琴和手風(fēng)琴，樂隊還包括了一個鼓手，但這種音樂仍然被認(rèn)為更接近原聲音樂。Jimmy C.Newman，Dong Kershaw和Eddy Raven是當(dāng)代Cajun音樂的佼佼者。

　　Conjunto
　　19世紀(jì)末產(chǎn)生于大峽谷附近，Conjunto把波爾卡、華爾茲的節(jié)奏與墨西哥民呀融合在
一起，F(xiàn)laco Jimeney和the Texas Tornadoes樂隊，是這種音樂的著名的代言人。

　　Tejano
　　根源于傳統(tǒng)的墨西哥音樂，Tejano（西班牙語的"德克薩斯"）有著它爽朗的歌詞和易舞的節(jié)奏，在Tejano世界里，Emilio和Shelly Larees是兩位讓人首肯的藝術(shù)家。

　　Zydeco
　　一種很重的，電聲音樂，來源于Cajun音樂與路易斯安那南部克里奧人文化的結(jié)合。這種音樂用法語演唱，受布魯斯新月和非洲音樂的侵浸。C.J Chenier和Buckswheat Iydeco是Zydeco音樂的最熱門的樂隊。