室內(nèi)樂，最初是指在貴族的客廳里演奏的音樂，是和教堂音樂及劇場(chǎng)音樂相對(duì)而言的。近代的室內(nèi)樂，是指每個(gè)聲部都由一件樂器演奏的小型合奏，是和每個(gè)聲部由若干樂器合奏的規(guī)模較大的管弦樂及交響音樂相對(duì)而言的。在室內(nèi)樂中，由兩件樂器合奏的叫二重奏，由三件樂器合奏的叫三重奏，由四件樂器合奏的叫四重奏；依此類推，有五重奏、六重奏、七重奏、八重奏等等。在這些重奏中，樂器和樂器之間的關(guān)系，是不分主次�；ハ嗥降鹊摹Ｎ覀�?cè)谇懊嬷v到了由兩件樂器演奏的奏鳴曲，如小提琴-鋼琴奏鳴曲、長(zhǎng)笛-鋼琴奏鳴曲等，就屬于室內(nèi)樂的范疇。因?yàn)�，這種奏鳴曲中的兩件樂器，是同樣重要的，是二重奏，而不是獨(dú)奏加伴奏。

最常見的室內(nèi)樂，是弦樂四重奏、鋼琴-弦樂三重奏和鋼琴-弦樂五重奏。弦樂四重奏由兩個(gè)小提琴、一個(gè)中提琴和一個(gè)大提琴組成。兩個(gè)小提琴在演奏時(shí)分別稱為第一小提琴和第二小提琴。

鋼琴-弦樂三重奏由一架鋼琴、一個(gè)小提琴和一個(gè)大提琴組成。

鋼琴-弦樂五重奏則由一架鋼琴、兩個(gè)小提琴、一個(gè)中提琴和一個(gè)大提琴組成。

弦樂四重奏同弦樂合奏不一樣：弦樂合奏的每個(gè)聲部都有幾件至十幾件樂器，而弦樂四重奏則每個(gè)聲部只有一件樂器。 室內(nèi)樂也象奏鳴曲一樣。是一種器樂套曲，但樂章的數(shù)目比奏鳴曲更為固定，通常總是包含四個(gè)樂章：第一樂章是快速的奏鳴曲式，第二樂章是緩慢抒情的三段式或變奏曲式，第三樂章是速度稍快的小步舞曲或快速的諧謔曲，第四樂章是急速的回旋曲式或奏鳴曲式。

室內(nèi)樂不象管弦樂那樣以音色的豐富多變?nèi)�勝，而是以�?xì)膩的表情見長(zhǎng)，各個(gè)樂器聲部都有相當(dāng)?shù)莫?dú)立性和個(gè)性。海頓的同時(shí)代人曾形象地把他早年作的四重奏曲比成四個(gè)人的談話，說：“第一小提琴象是一位中年的健談的人，他總找話題來維持著談話，第二小提琴是第一小提琴的朋友，他竭力設(shè)法強(qiáng)調(diào)第一小提琴的話中的機(jī)智，很少表白自己，參加談話時(shí)，只支持別人的意見而不提出自己的意見。大提琴是一位莊重而有學(xué)問的人，好講道理，他用雖簡(jiǎn)單而中肯的論斷支持第一小提琴的意見。至于中提琴，則是一位善良而有些饒舌的婦人，她絲毫講不出重要的意見，但是卻經(jīng)常插嘴�！�

海頓是確立近代室內(nèi)樂體裁的重要作曲家，作有八十多部弦樂四重奏。他的第六十七部四重奏被稱為《云雀》四重奏，因?yàn)樗�的第一和第四樂章開頭的主題，使人想起小鳥的啼叫和飛翔。 第一樂章是以兩個(gè)對(duì)比主題為基礎(chǔ)的奏鳴曲式。呈示部的第一主題清新歡快，在第二小提琴、中提琴和大提琴的頓音背景上，第一小提琴奏出優(yōu)美生動(dòng)、含有倚音、顫音等裝飾音、象云雀啼叫一般的旋律。第二主題比較穩(wěn)重含蓄，含有一系列的切分音。呈示部的結(jié)束部出現(xiàn)了流動(dòng)的三連音，使平穩(wěn)的旋律線，起了小小的波瀾。展開部主要發(fā)展第一主題和結(jié)束部。最后，在進(jìn)入再現(xiàn)部以前，預(yù)先完整地出現(xiàn)了第一主題。因此，在第一樂章中，第一主題可以多次聽到，好象鳥鳴啁啁的歌聲縈回耳際，使人不能忘懷。

第二樂章是抒情歌唱性的慢板，用單主題的復(fù)三段式寫成，分三部分：第一部分本身是個(gè)二段式，第二部分用復(fù)調(diào)手法發(fā)展第一部分的主題，第三部分是第一部分的再現(xiàn)。再現(xiàn)時(shí)，旋律裝飾得更為豐富多彩。因?yàn)槿�部分都以一個(gè)主題為基礎(chǔ)，所以是單主題的結(jié)構(gòu)。

第三樂章是一首優(yōu)美生動(dòng)的小步舞曲，也用復(fù)三段式寫成，但中間部分的主題和兩頭部分有明顯的對(duì)比，特別是調(diào)式和力度的對(duì)比，兩頭部分是強(qiáng)勁有力的大調(diào)式。中間部分是輕盈妙曼的小調(diào)式。

第四樂章是個(gè)“無窮動(dòng)”式的快板，十六分音符的快速節(jié)奏流動(dòng)不息，貫穿于整個(gè)樂章，所以叫做“無窮動(dòng)”。這個(gè)樂章的結(jié)構(gòu)也是復(fù)三段式。第一部分飛動(dòng)活躍的主題，象描寫振翅飛翔的小鳥。這個(gè)復(fù)三段式是把第二樂章的單主題結(jié)構(gòu)和第三樂章的對(duì)比主題即中間主題結(jié)構(gòu)綜合在一起，中間部分是個(gè)“賦格段”，賦格的主題包含兩聲部，上方聲部是新的對(duì)比旋律，而下方聲部就是第一部分的無窮動(dòng)旋律。第三部分是第一部分的重復(fù)。此外，兩頭部分的大調(diào)性和中間部分的小調(diào)性也象第三樂章一樣，形成了調(diào)式的對(duì)比。

鋼琴-弦樂三重奏是由鋼琴、小提琴和大提琴演奏的室內(nèi)樂。它同由小提琴、中提琴和大提琴演奏的弦樂三重奏，是兩種主要的三重奏。由于三重奏樂器較少，弦樂三重奏演奏四個(gè)聲部的和聲不如弦樂四重奏那樣平衡：而鋼琴是和聲樂器，可以彌補(bǔ)這方面的不足，所以鋼琴-弦樂三重奏比弦樂三重奏更為常見。

柴科夫斯基的a小調(diào)鋼琴-弦樂三重奏是為悼念俄國(guó)鋼琴家及指揮家尼古拉·魯賓什坦而創(chuàng)作的，譜上標(biāo)著“紀(jì)念一位偉大的藝術(shù)家”的詞句。柴科夫斯基和魯賓什坦有很深厚的友誼，他認(rèn)為魯賓什坦精湛的技巧超過了當(dāng)時(shí)所有的鋼琴家，曾為他寫過許多鋼琴作品。a小調(diào)鋼琴-弦樂三重奏只有兩個(gè)樂章。第一樂章是一首哀歌，用奏鳴曲式寫成。第二樂章是一首變奏曲，分兩部分：第一部分是主題和十一個(gè)變奏，第二部分是終曲和尾聲。變奏曲的主題是歌謠風(fēng)的行板，由鋼琴獨(dú)奏。據(jù)說它的旋律，是1873年柴科夫斯基在莫斯科音樂學(xué)院擔(dān)任教授時(shí)，和音樂學(xué)院的院長(zhǎng)兼教授尼古拉魯賓什坦在莫斯科郊外觀看農(nóng)民表演歌舞時(shí)聽到的。下面十一個(gè)變奏，逐漸改變了主題的性格，同時(shí)也改變了它的體裁和形式。在第一變奏中，小提琴演奏主題的旋律，鋼琴演奏流動(dòng)音型，主題的歌曲風(fēng)格保持不變。第二變奏大體上還保持著主題的旋律，由大提琴奏出，但節(jié)拍已從四拍子改變?yōu)槿�拍子，速度也加快了，�?jié)奏變得更為活潑。主題和第一、第二兩個(gè)變奏都是二段式；從第三變奏起，結(jié)構(gòu)起了變化。第三變奏是三段式的諧謔曲，由鋼琴主奏，小提琴和大提琴撥弦演奏和弦，烘托著詼諧風(fēng)生的氣氛，音樂開始轉(zhuǎn)向?qū)︳斮e什坦生前的回憶中去了。

第四變奏變成了小調(diào)，也是三段式，大提琴和小提琴在鋼琴的支持下，進(jìn)行復(fù)調(diào)式的對(duì)話，描寫了作者和死者的親密友誼。第五變奏縮短為樂段，再一次由鋼琴主奏。高音區(qū)上清脆的旋律，有八音鐘的效果。第六變奏的結(jié)構(gòu)擴(kuò)充為沒有展開部的奏鳴曲式。音樂變成了一首生動(dòng)優(yōu)美的圓舞曲。第七變奏又是三段式，由鋼琴主奏，變成了一首莊嚴(yán)宏偉的頌歌。第八變奏是一首賦格曲，主題依次由鋼琴、大提琴、小提琴奏出，描寫魯賓什坦譽(yù)滿藝壇，人們交相稱頌。第九變奏回到第四變奏的小調(diào)式，好象是一首悲傷的二重唱，用三段式寫成。小提琴和大提琴都加上了弱音器，先后奏出旋律。后來匯合成同聲一哭的齊奏。鋼琴上清澈如水的琶音，使悲傷的氣氛得到了寬解。第十變奏是一首瑪祖卡舞曲，用三段式寫成，由鋼琴獨(dú)奏，最后才加進(jìn)了小提琴和大提琴，作者的思緒又沉浸到回憶中去了。第十一變奏回復(fù)了主題的性格，但結(jié)構(gòu)只是一個(gè)擴(kuò)大的樂段。小提琴和鋼琴先后發(fā)展主題的第一句旋律，大提琴撥弦演奏一個(gè)音型。最后陷入沉思，靜靜地結(jié)束。在終曲和尾聲中，柴科夫斯基滿懷深情地把變奏曲的主題發(fā)展成一首壯麗輝煌的頌歌，歌唱魯賓什坦光輝的藝術(shù)生涯。

尾聲轉(zhuǎn)入小調(diào)，用第一樂章的第一主題寄托作者的哀思。最后用喪葬送行曲的節(jié)奏一再反復(fù)第一樂章第一主題的第一句旋律，漸漸沉默地結(jié)束，表現(xiàn)無盡的悲痛和悼念。

室內(nèi)樂的演奏形式是非常多樣的。除了鋼琴和弦樂器外，還可以使用各種木管和銅管樂器。貝多芬的降E大調(diào)七重奏。就是由單簧管、大管、圓號(hào)、小提琴、中提琴、大提琴和低音提琴演奏的。全曲共分六個(gè)樂章，它和四樂章的室內(nèi)樂不一樣，有些象多樂章的小夜曲和娛樂曲。其中的第三樂章是一首小步舞曲，用復(fù)三段式寫成。第一部分的主題淳樸優(yōu)美，后來貝多芬曾把它借用到第二十首鋼琴奏鳴曲的第二樂章中去。第二部分比較安靜，是用對(duì)比主題作成的。第三部分原封不動(dòng)地反復(fù)第一部分的音樂。