印象主義是十九世紀(jì)末在歐洲文化活動(dòng)中心巴黎萌生的一種藝術(shù)風(fēng)格。印象派藝術(shù)家的活動(dòng)雖然屬于十九世紀(jì)的范疇，但是他們所探尋的這種新語言、新風(fēng)格，卻意味著同浪漫主義的一些傳統(tǒng)形式與風(fēng)格的決裂，并為二十世紀(jì)以“現(xiàn)代派”面目出現(xiàn)的各種藝術(shù)做好了準(zhǔn)備，因此，印象派很自然地成為聯(lián)結(jié)兩個(gè)世紀(jì)的紐帶。由于印象主義首先是在繪畫中出現(xiàn)的，再加上法國諸姊妹藝術(shù)之間的相互聯(lián)系又特別密切，因此，談?wù)撘魳飞系挠∠笾髁x，首先也得從法國的印象主義繪畫談起。

　　印象主義這個(gè)名稱是由法國畫家莫奈的一幅風(fēng)景畫《印象：日出》得來的。那是在1874年，巴黎一些反對(duì)學(xué)院繁瑣教學(xué)和向傳統(tǒng)繪畫原則挑戰(zhàn)的青年藝術(shù)家，第一次獨(dú)立舉辦了旨在同官方沙龍相抗衡的畫展，展出近三十位畫家的作品。這次畫展受到了輿論的奚落，人們無禮地嘲弄這些藝術(shù)家，隨隨便便地以莫奈的這幅畫為他們?nèi)∩稀坝∠笾髁x者”的諢號(hào)。由于這群青年藝術(shù)家對(duì)待“印象主義”這一貶稱并不怎樣介意，從此這個(gè)含混不清的偶得之詞便保留了下來。其實(shí)印象派藝術(shù)家之間的關(guān)系相當(dāng)復(fù)雜，他們的氣質(zhì)和造詣各不相同，追求的理想也各有異，因此，相繼舉行的八次印象派聯(lián)合畫展中，送展的作者常有變易，而且到1886年為止這種畫展也就不再舉行了。法國繪畫上的印象主義雖如上述得名于1874年，但它的淵源還可以上溯到法國畫家莫奈在1863年在“落選作品沙龍”展出的《草地上的午餐》。法國繪畫上的印象主義從它在巴黎第一次公開出現(xiàn)后，不久便成為一種國際性的風(fēng)格，它的影響相當(dāng)深遠(yuǎn)，除繪畫外，還涉及到姊妹藝術(shù)如文學(xué)和音樂諸領(lǐng)域。

　　印象主義繪畫不同于其他繪畫之處，在于它以陽光和色彩為主角，即借助光與色的變幻來表現(xiàn)作者從一個(gè)飛逝的瞬間所捕捉到的印象。印象派畫家的這一選擇，是同當(dāng)時(shí)自然科學(xué)界對(duì)光的傳播與照射的物理研究成果密切相關(guān)的。

　　人們的視覺之所以能感知自然界中的物體，都得以光所提供的條件為其前提。陽光籠罩萬物，使各種物體呈現(xiàn)出不同的色澤，換句話說，所有的物體都是染色的形，人們就是根據(jù)不同表面的不同色澤，即從不同染色面的分界才得以認(rèn)知物體的形狀的。如果光一消失，形和色也就不見了。所以印象派畫家認(rèn)為，在表現(xiàn)光的過程中，他們也就找到了繪畫藝術(shù)的一切。于是，干草堆、教堂、白楊樹和泰晤士河等，便在不同的時(shí)辰中一再地被描繪（同一個(gè)對(duì)象可以畫出幾十幅）；由于藝術(shù)家的全部注意力都集中在光線和空氣對(duì)色彩的影響方面，至于畫布上所描繪的受光物體便變得越來越不重要了。印象主義繪畫技法的基本原理是色彩分解，即只用光譜中的七種純色作畫，像這樣取消各種混合色而在畫布上只并列不同純色而讓觀者憑自己的視覺自行加以調(diào)合的做法，可以保持每一種純色的新鮮和光彩，從而創(chuàng)造出更為強(qiáng)烈的發(fā)光度。印象主義運(yùn)用光譜純色的畫法，后來在以修拉（G.Seurat，185－1891）和西涅克（P.Signac，1863－1935）為代表的新印象主義（或稱點(diǎn)彩主義、分割主義）中又有了發(fā)展。印象主義后期（Post一Impressionnisme）的三大畫家――塞尚（P.Cezanne，1839－1906）、高更（P.Gauguin，1848一1903）和凡·高（V.W.van Gogh，1853一1890），雖然有的被稱為反印象主義者或象征派，而且各人也各有新的追求目標(biāo)，但他們都接受印象主義的純粹和光輝的色彩、自由的取材和運(yùn)用純色與碎筆觸描繪形象的技法，同印象派還是有瓜葛的。

　　印象派畫家的風(fēng)景畫，把過去被忽略的許多現(xiàn)實(shí)的色調(diào)變?yōu)楸娝�共有的�?cái)富，這無疑是印象主義作出的巨大貢獻(xiàn)。但是印象派畫家不關(guān)心作品的思想性，這又是一個(gè)根本性缺陷。印象主義后期的大師高更曾經(jīng)說過：“印象派研究色彩僅僅是為了裝飾效果，這樣他們就給表現(xiàn)帶上了枷鎖，因而喪失了自由……他們是明天的官方畫家。”高更對(duì)印象派命運(yùn)的預(yù)言確實(shí)應(yīng)驗(yàn)了一這些標(biāo)榜“獨(dú)立”的印象派畫家，有的卻一直在指望著從官方沙龍獲得榮譽(yù)，莫奈和雷諾阿等人就都是這樣。

　　音樂上的印象主義一詞是從繪畫借用過來的，印象派音樂最典型的代表人物是法國作曲家德彪西。印象派音樂同樣也有它的國際性影響，除了法國的德彪西、杜卡和拉威爾外，西班牙的法雅、英國的德留斯（F.Delius，1863一1934）和司各特（C.Scott，1879－1970）、意大利的雷斯庇基（O.Respighi，1879一1936）、德國的.雷格（M.Reger，1873一1916）和俄國的斯克里亞賓等，時(shí)常被不同程度地劃入印象派；至于同印象主義有所接觸、個(gè)別作品反映出受印象主義啟發(fā)和影響的作曲家，為數(shù)就更多了。

　　像印象派繪畫一樣，印象派音樂的主角是音響和音色。為了讓色彩效果得以在音樂作品中突出起作用，印象派作曲家大膽地對(duì)十九世紀(jì)后半葉浪漫主義音樂的風(fēng)格和形式提出挑戰(zhàn)：為什么一部作品必須受自然音階所包合的那幾個(gè)音的約束？為什么和弦連接必須依據(jù)從緊張到松弛、從不協(xié)和到解決的模式？為什么音樂的表達(dá)要囿于呈示、對(duì)比（或發(fā)展）和再現(xiàn)的框框？對(duì)此，他們的回答是：用織體、色彩和響度以取代發(fā)展，他們還認(rèn)為音樂只能暗示或者提供一種意象或心境，不必要去轉(zhuǎn)述一則故事或者字面的含義。他們的具體做法，首先是在和聲方面利用音的各種新的結(jié)合（九和弦、十三和弦、含附加音如添加不解決的二度音的和弦，以及各種增和弦等）和這些非常復(fù)雜的和弦的連接（一個(gè)個(gè)不協(xié)和和弦的并列），而創(chuàng)造出不斷閃爍的強(qiáng)烈色彩，就像印象派繪畫的純色并列一樣。從這里可以看出，和聲的進(jìn)行完全是服從于音色效果的，配器方面也是這樣。瓦格納式的龐大樂隊(duì)編制還是保留著，但用非常雅致的手法加以處理：銅管樂器常常加用弱音器，木管樂器則多使用其神秘動(dòng)人的低音區(qū)，弦樂器的分奏也相當(dāng)細(xì)密，打擊樂器中的鐘琴、鋼片琴和三角鐵，以及豎琴在色彩性處理上都發(fā)揮了很大作用。同音色效果密切相關(guān)的還有力度方面的因素－一印象派作曲家為了突出音樂的恬淡、纖巧、嫵媚、甚至帶點(diǎn)傷感等情調(diào)，愛用弱奏和極弱奏，樂曲中的力度高潮大多只是短暫的閃現(xiàn)。至于旋律方面.在器樂作品中往往沒有大段的旋律，而是一些互不連貫的短小動(dòng)機(jī)的瞬息自由飄浮，其中變化多于穩(wěn)定，正如德彪西所說，旋律的連綿進(jìn)行從不被任何東西打斷，而且永遠(yuǎn)不回復(fù)它的本來面目。還有，一般總是避免節(jié)拍重音的節(jié)奏型，各種調(diào)式音階、全音音階和東方的五聲音階，以及豐富而復(fù)雜的織體，都成為印象派音樂語言的重要組成部分。印象派音樂喜歡反映微妙和難于捉摸的東西，而不喜歡堂皇、不朽的雄偉氣派；喜歡暗示和隱喻，而不喜歡過分夸張、直率和毫無保留。所以，模糊的輪廓，朦朧的色彩，不易分辨的色調(diào)變化，都是印象派音樂的明顯標(biāo)志；它所塑造的種種幻象、印象和氣氛，都同莫奈的模糊印象、塞尚的奇異夢(mèng)境、雷諾阿的美妙溫柔、修拉的眩眼精巧相對(duì)應(yīng)。印象派音樂的精致而優(yōu)美的音樂語言，同浪漫派音樂夸張的響亮音調(diào)，同樣達(dá)到了很高的審美境界，同樣受人撫愛。

　　印象派音樂是十九世紀(jì)最后一種富于特征的風(fēng)格，它反映了一個(gè)新時(shí)代的變化的初步跡象，是新世紀(jì)音樂的許多重要特點(diǎn)和精神意境的發(fā)端。上面說過，印象派是聯(lián)結(jié)兩個(gè)世紀(jì)的紐帶，指的也就是這一點(diǎn)。